Il était une fois... des mondes. Il y en avait plusieurs, dont le notre.
Lyra était une petit fille de douze ans qui vivait dans un monde parallèle au notre, avec les mêmes lieus, les mêmes saisons... en fait un monde semblable au notre mais différents en certains points. Mais, important : dans ce monde, les personnes avaient tous une créature qui avait l'apparence d'un animal et douée de parole ; cette créature était liée à un maître et ne pouvait pas la quitter de plus de quelques mètres, sinon il se changeait en une sorte de zombie indifférent. Cette créature s'apppelait : daemon. Quand son maître était enfant, il pouvait changer de forme. Mais à l'âge adulte, il prenait une forme perpétuelle qui ne pouvait plus varier.
Lyra n'avait pas de nom de famille. Orpheline, elle n'avait connu ni père ni mère, et personne n'arrivait à la discipliner : elle ne pensait qu'à jouer sur le toit de Jordan College, une immense batisse où vivaient des Erudits (=Savants), et le Maître. Il y avait aussi les domestiques, des nécessiteux nourris pauvrement par le Maître. L'un deux était Roger : du même âge que Lyra, ils traînaient toujours ensemble et faisaient plein de bêtises.
Un jour ils avaient sacagé des sépultures de maîtres.
Le daemon de Lyra se nommait Pantalaimon, et il parlait beaucoup, la conseillait. A vrai dire, il était plus sage que Lyra.
Lyra, à présent, s'était infiltrée dans la Grande Salle de Reception, où seuls le Maître et les Erudits avaient normalement accès. Au fait, Lyra DETESTAIT les Erudits et Erudites.
Ils étaient seuls et Pan, sous forme de papillon, n'arrêtait pas de conseiller à Lyra de partir sur le champ. Soudain, quelqu'un entra dans la salle. Lyra eu juste le temps de se cacher dans la penderie d'où elle voyait et entendait tout.